Aprile 1914, posa della prima pietra della chiesa Sant'Antonio

P. Roberto Lecchini, la parrocchia di Sant'Antonio, il primo cinquantennio - Nel 1914 Padre Giulio da Podenzano, dei Frati Cappuccini della Provincia di Parma, chiese ed ottenne il permesso di poter erigere in Salsomaggiore un convento e una chiesa in onore di Sant'Antonio da Padova. La costruzione fu iniziata nel 1914 su disegno dell`ing. Giulio Bussandri e fu completata nel 1922. Il 10 giugno 1915 ebbe luogo la consacrazione della chiesa e il 10 maggio 1919 fu costituita, dal vescovo Giuseppe Fabrucci, la parrocchia di S. Antonio da Padova in Salsomaggiore. Esternamente la struttura si presenta nella sua linea romanico-moderna, mentre all`interno è formata da un' unica navata con quattro cappelle laterali. Nella chiesa si possono ammirare alcuni dipinti ad olio su tela di artisti ignoti del XVIII secolo e pregevoli arredi sacri. Notevoli l'artistico pronao (vestibolo) della facciata, lo snello campanile, le decorazioni interne, opera del salsese Pietro Maestri, e gli originali affreschi di Severino Bellotti in stile quattrocentesco, che formano un fregio tutt'attorno alle pareti, sei lunette e otto medaglioni raffiguranti santi. Salsomaggiore, fino quasi al termine del secolo passato, rimaneva, come sopra s'è detto, un piccolo villaggio agglomerato intorno alla casa Comunale. L'area occupata da costruzioni era delimitata a settentrione dal torrente Citronia, fatta eccezione dell'ex convento dei frati Serviti, edificato più a settentrione nel 1525 ed ora mutato nell'Albergo Grande Detraz; a levante si protendeva solo fino alle ultime case di Via Romagnosi, mentre a ponente non oltrepassava l'oratorio di S. Bartolomeo. Le saline occupavano l'area dove ora sorge il Berzieri e gli stabilimenti chimici. Il piccolo borgo, costruito sull'estremo confine della diocesi, dipendeva e dipende dalla giurisdizione dei Vescovi di Piacenza. Ma col sorgere, coll'affermarsi e col progredire della industria termale, Salsomaggiore sentì la necessità di un respiro più ampio, il bisogno di espandersi al di là dei vecchi confini in nuove costruzioni per alloggio della popolazione. Gran parte delle nuove costruzioni per alloggio della popolazione importata veniva a trovarsi così sotto la giurisdizione del Vescovo di Borgo S. Donnino e precisamente nel territorio della parrocchia di Bargone. Basta riflettere alla lontananza della chiesa parrochiale di Bargone e alla mancanza di strade per accedervi comodamente per comprendere come la nuova popolazione venisse a trovarsi nella morale impossibilità di avere una cura spirituale adeguata ai bisogni sempre crescenti dei tempi nuovi. Di ciò si preoccupò tormentosamente lo zelo episcopale di S.E. Mons. Leonida Mapelli, il quale, fino dal 1912, quando Salsomaggiore incominciava appena ad occupare la terra della diocesi Fidentina, pensò di far costruire una chiesa nella frazione di Campore, incaricando anzi una apposita commissione per raccogliere i fondi necessari nell'ardua impresa. Di fatto nulla di concreto si poté realizzare per allora. Nel frattempo a Salsomaggiore molte pie persone andavano manifestando a più riprese il desiderio di avere una comunità religiosa, desiderio espresso molte volte ai nostri religiosi, che da Borgo S. Donnino venivano a celebrare nei giorni festivi nel vecchio oratorio Della Rosa, ora demolito, che sorgeva vicino all'antico cimitero situato all'ingresso dell'Albergo Porro (Il nome Borgo S. Donnino fu mutato in Fidenza al tempo del Fascismo per ritornare al vecchio nome latino Fidentia). Mons. Mapelli, da parte sua, rivolse formale invito ai nostri superiori di venire a porre una casa nella frazione di Campore, ponendovi però come condizione la cura parrocchiale. I nostri superiori, previa autorizzazione delle autorità competenti, credettero di accettare tale condizione, e senz'altro ebbero inizio le pratiche imposte dal Diritto Canonico.
Avuto il permesso della Santa Sede e del Superiore Generale dell'Ordine, il molto reverendo Padre Guido da Podenzano, Superiore provinciale dei Cappuccini emiliani, indirizzava la seguente istanza al Vescovo di Borgo S. Donnino verbalmente già era inteso:

S.E. Mons. Leonida Mapelli, in data 1 Aprile 1914, rispondeva "LEONIDAS MAPELLI DEI ET APOSTOLICAE SEDIS GRATIA EPISCOPUS BURGI S. DOMNINI EIDEMQUE S. SEDI IMMEDIATE SUBIECTUS
Cum summa sit ratio quae pro pietate et religione facit et ad ea, quae tendunt ad divini cultus augmentum proni esse debeamus, ideo attentis narratis, et aliis iustis de causis animum Nostrum digne moventibus, facta prius per oratorem in Actis Nostrae Cancellariae obligatione in forma iuris valida, manutenendi perpetuo fabricam et suppellectilia necessaria et, decentia tam prò ornamento altaris, quam prò celebratione Missae; necnon obligatione curam animarum, a Nobis commissarum vel per se suscipiendi, vel per alium Sacerdotem a Nobis adprobatum vel designatum ; licentiam et facultatem Oratori Ecclesiam in loco Campore, Paroeciae Bargoni, huius Dioecesis, in precibus expresso aedificandi sub titulo S. Antonii Patavini, salvis tamen et reservatis iuribus Episcopalibus, concedimus. Dummodo tamen Ecclesia construenda habeat januam in via et loco publico, neque servitus aliqua existat. Prima autem Missa, postquam Ecclesia erit constructa non celebretur, nisi prius a Nobis, vel alio deputato, fuerit benedicta, et licentia celebrandi concessa. Praesens licentia una cum precibus et obligatione Oratoris a Nostro Cancellario registretur. In quorum etc. Acium Burgi S. Domnini die 1 Aprilis 1914.  LEONIDAS, Episcopus Can. HECTOR BRICCHI, Cancellarius." Il giorno dopo, 2 aprile, in fondo al viale XX Settembre, su terreno che i Cappuccini acquistarono dal Sig. Serventi Antonio per un importo di L. 2.405.249, aveva luogo la posa della prima pietra della nuova chiesa.
Presenti: l'Ill.mo e Rev.mo Mons. Leonida Mapelli, Vescovo di Borgo San Donnino, e l'Ill.mo, e Rev.mo Mons. Angelo Fiorini, dell'ordine dei Cappuccini, Vescovo di Pontremoli. Testi a ciò richiesti: il molto Reverendo Padre Guido da Podenzano e il molto Reverendo Don Giovanni Mangoni, arciprete di Salsominore; Assistente al Vescovo celebrante: il Rev.mo Sig. Marchese Can. Don Giovanni Tedaldi, arciprete della cattedrale di Borgo S. Donnino, il Rev.mo Can. Dott. Pietro Massari ed il Rev.mo Can. Prof. Don Luigi Mambriani, anche in rappresentanza del Ven.do Capitolo della Cattedrale stessa; Presenti pure: i Padri Definitori dei Cappuccini della Provincia Parmense, il Molto Rev.do Sig. Don Giuseppe Bolzoni, Vicario perpetuo della Cattedrale, rappresentante il comitato per le feste Costantiniane, molti altri Sacerdoti del Clero secolare e regolare; Cerimoniere: il Molto Rev. Prof. Don Mario Conti, Segretario Vescovile di Borgo S. Donnino. In un cofanetto di vetro a ciò preparato venne inclusa e suggellata la seguente memoria scritta su pergamena:
Nel Nome del Signore di Maria Immacolata, di S. Francesco e di S. Antonio Amen. Era sentito da tempo il bisogno in Salsomaggiore di una chiesa e, più ancora di una Comunità religiosa; perciò il Molto Rev. Padre Guido da Podenzano (Tagliaferri Don Lorenzo) Provinciale dei Cappuccini della Provincia Parmense, dietro formale invito di Sua Eccellenza Rev.ma Mons. Leonida Mapelli, Vescovo di Borgo S. Donnino, di comune accordo coi Molto Reverendi Definitori, col beneplacito del Rev.mo Padre Pacifico da Seggiano, Ministro Generale dei Minori Cappuccini, e permesso dalla Santa Sede, acquisto dal Sig. Serventi Antonio questo terreno, all'estremità del viale XX Settembre nei confini della diocesi di Borgo S. Donnino, entro la Parrocchia di Bargone e Comune di Salsomaggiore, per costruirvi una chiesa e convento dei Cappuccini. In questo giorno 2 aprile 1914, sedendo sulla cattedra di S. Pietro, il Sommo Pontefice Pio X e regnando Sua Maestà Vittorio Emanuele III Re d'Italia, il predetto Mons. Vescovo di Borgo S. Donnino, con l'Intervento di Mons. Angelo Fiorini, dell'ordine dei Cappuccini, Vescovo di Pontremoli e del ricordato Padre Provinciale e Padri Definitori sottoscritti, assistiti dai Rev.mi Canonici, da clero secolare e regolare, e presenti altri personaggi qui sottoscritti e molto popolo, ha solennemente benedetta, secondo il Pontificale romano, e collocata la prima pietra della nuova chiesa, che si vuoI costruire a gloria di Dio, ad onore di S. Antonio da Padova ed a perenne ricordo deldecimoterzo centenario Costantiniano. Architetto di essa chiesa e convento è l'Ill.mo Sig. Ingegnere Giulio Bussandri, il quale con generosa carità cristiana e grande perizia presta l'opera sua. Della pietra benedetta è stata Madrina l'Ill.ma Signora Emilia Laviosa. Nell'arca della pietra benedetta sono state incluse monete d'argento e di rame di corso corrente, medaglie di Maria Santissima, di S. Antonio, di Sua Santità Pio X; di più una lastra di ottone con incisa una preghiera a S. Antonio fatta e firmata da l'Illma Signora Emilia Granelli Bussandri. Visto e approvato il presente documento (seguono le firme).
Avvenuta la posa della prima pietra della costruenda chiesa, il M. R. P. Guido da Podenzano ne dava annuncio ai suoi religiosi con la seguente lettera che riportiamo:
Reverendi Padri e Fratelli carissimi, Con lieto animo vengo a notificare a tutti i Religiosi un fatto assai onorifico, consolante e di molto vantaggio per la Provincia. Eccolo: Era sentito già da tempo il bisogno in Salsomaggiore di una nuova Chiesa e Convento di Religiosi; varie volte distinte persone ce ne avevano fatta la domanda; perciò, conosciuto il vero bisogno, e sentendone continue domande, i PP. Definitori e Provinciale di comune accordo, e col beneplacito del Rev.mo P. Generale, col permesso della S. Sede, dietro formale invito del Vescovo di Borgo S. Donnino Mons. Leonida Mapelli, si è comperato dal Sig. Serventi Antonio un pezzo di terreno al 'estremità del Viale XX Settembre, entro la Parrocchia di Bargone e nel comune di Salsomaggiore Diocesi di Borgo S. Donnino, per costruirvi appunto una chiesa e convento per noi Cappuccini. Il 2 del corrente Aprile pertanto, Sua Eccellenza Mons. Leonida Mapelli con l'intervento di S.E. Rev.ma Mons. Fiorini dell'Ordine dei Cappuccini Vescovo di Pontremoli, assistito dai Rev.mi Canonici, dal Clero secolare e regolare Cappuccino, presenti distinte persone e molto popolo, ha solennemente bene- detta la prima pietra della chiesa che verrà edificata ad onore di S. Antonio di Padova. Architetto di essa Chiesa e convento sarà l'Ill.mo Sig. Ingegner Bussandri Giulio, il quale con gene- rosa carità cristiana e grande perizia, non solo presterà l'opera sua, ma, con mia sorpresa, ha voluto aggiungere a sue spese, metri quadrati 143 al terreno già preso. Della pietra benedetta è stata Madrina la distinta signora Laviosa Emilia. Nell'arca ove fu posta la prima pietra bene- detta, vennero rinchiuse monete d'oro, d'argento, di rame, di corso corrente; di più: medaglie di S.S. Pio X, di Maria SS., di S. Antonio e varie altre; come pure una lastra d'ottone con incisa una preghiera a S. Antonio, fatta e firmata dall'Ill.ma Signora Granelli Emilia Bussandri, moglie dell'ingegnere ed altresì una pergamena entro un tubo di vetro ed ottone con documento del fatto e moltissime firme. Finita la benedizione e collocata detta prima pietra tra gli applausi del popolo, S.E. Rev. ma Mapelli ha rivolto al numerosissimo popolo un commovente e ben indovinato discorso di circostanza: indi celebrò lì sul posto la S. Messa, durante la quale i fedeli con l'accento dell'entusiasmo cantarono lodi al Santissimo e a Maria; rimanendo in tutti un 'ottima impressione per sì solenne funzione. Ora, Reverendi Padri e Fratelli, sarebbe mio vivo desiderio che tutti i Religiosi di nostra Provincia concorressero per la buona riuscita dell'opera intrapresa, innanzi tutto, con calde preghiere al Signore, a Maria SS. e a S. Antonio, affinché, benedetto il nostro lavoro, si possa condurlo felicemente e presto a termine. Di più, pregherei tutti i nostri Padri a volere applicare qualche Messa delle due libere mensili secondo la mia intenzione; e i nostri superiori locali, di quanto possono disporre sia in danaro che in oggetti necessari alla Chiesa e Convento. I detti Superiori poi avranno cura di mandarmi la lista delle Messe che di quant'altra cosa. Intanto ringraziando tutti di cuore ed augurando ogni bene dal Signore, con profondi ossequi mi segno di tutti.
Umil.mo Servo F. GUIDO DA PODENZANO P.le (b.i.) Cappuccino
Reggio Emilia 6 Aprile 1914

Non è a dire con quanta gioia la Provincia monastica accogliesse la notizia e con quanta buona volontà i religiosi si prodigassero per la buona riuscita dell'impresa iniziata. Il 13 Giugno di questo anno 1914 il Padre Sisto da Reggio celebrò la prima messa in una cappella provvisoria innalzata sul piazzale della chiesa in costruzione. Lo stesso Padre continuò in detta cappella la celebrazione delle sacre funzioni e, in data 15 ottobre dello stesso anno, veniva eletto delegato vescovile con il seguente decreto:

LEONIDA MAPELLl
Per Grazia di Dio e dell'Apostolica Sede
Vescovo di Borgo S. Donnino

Viste le condizioni topografiche di quella parte della parrocchia di Borgone che si estende nella borgata di Salsomaggiore alla sinistra del torrente Ghiara, e la loro difficoltà ad accedere alla chiesa parrocchiale; considerato che i M.M. R.R. Padri Cappuccini stanno, col nostro permesso, erigendo in località centrale per quella frazione di Bargone una chiesa dedicata a S. Antonio da Padova con attiguo convento, e che già attendono al culto, pure con nostra licenza, in una cappella provvisoriamente eretta; avendo il consenso del M. R. Sig. Prevosto di Bargone, di null'altro sollecito che del bene spirituale dei suoi parrocchiani, concediamo al M.R. Padre Sisto da Reggio Emilia, dei Minori Cappuccini, ora residente in questo convento di Borgo S. Donnino, ogni facoltà opportuna per la cura d'anime nel territorio sovra indicato. Detta facoltà, che potrà essere ad altri dei Padri qui resi- denti suddelegata, comprende l'amministrazione di tutti i sacra- menti e la cura d'anime, e sarà sempre esercitata d'accordo col M.R. Sig. Prevosto di Bargone.
Firmato: LEONIDA, Vescovo
Firmato: Can. BRICCHI, Canc. Vesc.

Il Padre Sisto rimaneva in carica fino all' Agosto dell'anno seguente. I lavori di costruzione iniziatisi il primo giugno di quell'anno 1914 continuarono con ritmo accelerato, cosicché in meno di un anno, la costruzione solidissima della nuova chiesa giungeva al termine. Frattanto nel marzo del 1915 la morte immatura strappava improvvisamente all'affetto e alla venerazione della Diocesi la grande figura di Mons. Mapelli la cui attività molteplice era animata da santità e illuminata da sapienza profonda e corredata di cultura vastissima.